Eight Seconds: Black Rodeo Culture – Ivan McClellan, Damiani Books

Le photographe Ivan McClellan a publié son premier livre aux éditions Damiani Books en 2024.

Il s’agit d’Eight Seconds: Black Rodeo Culture.

8 secondes, c’est le temps imparti aux cowboys pour prouver leur bravoure et dextérité. 8 secondes, entre le moment où l’on monte en selle et celui où la monture vous éjecte à terre.

McClellan a grandi en Oklahoma avant de faire des études en arts qui l’ont mené loin de ses terres natales.

Sur son site personnel, consacré au projet Eight Seconds, il explique qu’à mesure que sa carrière de photographe décollait, il était de moins en moins entouré de personnes noires, jusqu’à développer un syndrome de l’imposteur.

Lors d’une soirée, il rencontre un documentariste qui l’invite à le rejoindre sur son tournage : il consacre son dernier film aux cowboys noirs qui participent aux rodéos dans le sud des USA.

Il croit d’abord à une blague mais finit par assister à son premier rodéo, le Roy Leblanc Invitational Rodeo, considéré à juste titre comme le Super Bowl des rodéos avec cowboys noirs.

I showed up at the rodeo arena on a 105° day in August and was stunned to see thousands of Black cowboys. There were young men with braids, gold chains, and Jordans riding horses. I saw women bedazzled from head to toe racing quarter horses at 40 miles per hour. Everyone there was kind and willing to share a story and let me take their photo. I met a man named Robert Criff. I asked him where he was from, and he said Kansas City, Kansas. As we talked, I realized he lived on the other side of the 5-acre field from where I grew up.

Comme l’écrit McClellan, les cowboys noirs sont peu nombreux dans l’imagerie populaire nord-américaine. Dans les westerns, ils sont souvent réduits à des rôles de faire-valoir quand ils ne servent pas de ressort comique. Pourtant d’après les historien.nes, la présence de cowboys noirs dans les fermes et rodéos est attestée depuis la fin de la guerre de Sécession.

As a kid, I loved watching Hollywood cowboys, but it wasn’t a space where we felt we belonged. I had seen Black cowboys on TV, but they were always a joke.

A lot of these things our popular culture is hesitant to attribute to a Black person. So I think to have a cowboy rushing in, saving the day with a black face just didn’t jibe with the stories that Hollywood was trying to tell. I think it’s erasure. I think it’s at best, laziness, at worst, very intentional and malicious. But I’m excited to see that transforming before my eyes.

Avec Eight Seconds: Black Rodeo Culture puis Eight Seconds : Legacy in Motion, éditions revue et augmentée du premier opus, Ivan McClellan documente la beauté des garçons (et femmes !) vachers nord-américains. Ses clichés sont si saisissants qu’ils ont fait l’objet d’un article sous la forme de porte-folio dans l’édition digitale datée du 21 juin du quotidien français Libération.

Sources :

• site personnel du photographe.
• « How the west won: Ivan McClellan is amplifying the intrepid beauty of Black cowboy culture. » Tracy Kawalik, Wallpaper, 11 juin 2024.
• l’épisode du podcast Mountain & Prairie consacré à Ivan McClellan.
• Dans l’œil de Libé – EN IMAGES – Avec les cow-boys noirs américains saisis par Ivan McClellan, Tess Raimbeau, Libération, 21 juin 2026.
• « A photographer documented Black cowboys across the U.S. for a new book » Olivia Hampton, NPR, 24 avril 2024.

Le livre est disponible aux Presses du Réel.